Theater District

Saviez-vous qu’on recense plus de 200 quartiers à New York ? Du quartier de Williamsburg à Brooklyn au très chic Upper East Side en passant par Harlem, chaque endroit possède sa propre identité. Parmi les plus effervescents : le Theater District à Manhattan qui résume à lui seul l’énergie de la Big Apple. Si on connaît notamment le coin pour les enseignes lumineuses de Broadway, il faut aussi savoir qu’il s’agit d’un quartier vivant chargé d’histoire. Partons à la découverte du quartier des théâtres de New York dans les lignes qui suivent, let’s go!

Le Theater District, le quartier culturel de Manhattan

On dit que le Theater District est l’âme culturelle de Manhattan. Ce qui distingue immédiatement ce premier des autres quartiers new-yorkais, c'est sa concentration exceptionnelle de théâtres professionnels 🎭 Plus de 40 salles de Broadway y sont regroupées sur seulement quelques pâtés de maisons, une densité unique au monde ! On comprend mieux pourquoi ce coin est considéré comme la capitale internationale de la comédie musicale et du théâtre commercial…

Concrètement, le quartier des théâtres s'étend entre la 40e et la 54e rue, de la 6e à la 8e avenue. Cette localisation stratégique en fait un quartier facile d'accès, mais surtout un véritable carrefour où convergent les visiteurs des quatre coins du globe. Près de 15 millions de personnes viennent chaque année au Theater District pour s’imprégner de son ambiance artistique si légendaire. Et puis, hormis les théâtres mythiques, ses rues accueillent une multitude de bonnes adresses où prendre place avant ou après les shows 🕺

Que faire au Theater District ?

Voir une comédie musicale à Broadway

S’il y a bien un must-do dans le Theater District, c’est d’assister à une comédie musicale à Broadway. Même sans être particulièrement fan de théâtre, cette expérience vaut largement le coup. La qualité des productions impressionne autant par la précision des décors que par le niveau des interprètes. Chanteurs, danseurs, musiciens et techniciens travaillent avec une exigence remarquable pour produire des spectacles maîtrisés avec brio.

Qui plus est, il existe toutes sortes d'œuvres pour différents profils :

• Le Roi Lion pour les familles ;
• Chicago pour les adeptes de rétro ;
• Hamilton pour les fans de l’histoire des USA, du rap et du hip-hop ;
• Moulin Rouge! pour une soirée en couple ;
• MJ The Musical pour les fans de Michael Jackson ;
• Wicked pour ceux qui aiment les histoires de sorcières et de magie.
• ... et bien d'autres encore !

Selon la popularité des titres, il faudra payer environ entre 50 à 200 €. Je vous conseille de réserver vos places sur des plateformes comme New York Billets pour éviter de faire la queue au guichet, notamment pour les comédies musicales les plus populaires 🎟️

Visiter le Museum of Broadway

Le Museum of Broadway narre l’histoire du théâtre et les parcours qui ont marqué le développement de cette grande avenue new-yorkaise à travers 3 sections.

• La Map Room présente les débuts de Broadway et les divers lieux qu’il a occupés à New York.
• The Timeline retrace l’évolution des spectacles depuis le XVIIIe siècle jusqu’à nos jours avec des salles dédiées à des œuvres marquantes comme West Side Story ou Cabaret.
• Et enfin, The Making of a Broadway Show vous fait découvrir les métiers qui donnent vie à nos pièces préférées (costumiers, régisseurs, techniciens).

Ainsi, si vous êtes un passionné de l’univers du théâtre, du spectacle et des comédies musicales ou si vous aimez tout simplement les beaux décors, vous êtes au bon endroit.

Admirer les salles de théâtres new-yorkaises

Une promenade au Theater District s’annonce riche en découvertes et en émotions. Vagabonder entre les néons et la foule interminable en soirée procure une sensation toute particulière. Ce sera aussi l’occasion d’admirer les plus belles salles de théâtres de New York 🤩

Parmi les plus célèbres, le Majestic Theatre se reconnaît facilement avec son design espagnol et son balcon en façade. À l’intérieur, son immense salle témoigne de l'âge d'or des théâtres de Broadway. Non loin de là, le Lyceum Theatre, inauguré en 1903, est le plus ancien théâtre de Broadway encore en activité dans son bâtiment d'origine. On l’aime pour son style Beaux-Arts. Découvrez aussi le George Gershwin Theatre, le plus grand théâtre de la Grosse Pomme, l’Ambassador Theatre et sa jolie architecture Adamesque ou encore le New Amsterdam Theatre avec son décor Art nouveau raffiné.

Si certaines salles impressionnent par leur architecture, d'autres surprennent par les productions qu'elles accueillent depuis des décennies. Dans tous les cas, ensemble, elles composent un patrimoine vivant qui continue de faire rayonner New York sur la scène internationale. Pour 33 €, vous pouvez solliciter le service d’un guide professionnel qui vous emmènera explorer les autres pépites du Theater District au cours d'une visite guidée du quartier des théâtres.

Se poser dans l’un des restaurants du Theater District

Si le quartier des théâtres de New York est avant tout connu pour ses salles de spectacles, il regorge aussi d'excellentes adresses où manger à New York. Depuis le début du XXe siècle, les restaurants du Theater District accueillent les spectateurs avant le lever de rideau, mais aussi les comédiens, metteurs en scène, producteurs et musiciens qui viennent décompresser autour d’une table. Cuisine italienne, tables japonaises, restaurants américains revisités ou établissements gastronomiques : chacun peut composer sa soirée selon ses envies 🙂

Plusieurs établissements du coin sont devenus de véritables institutions à NYC. Par exemple, impossible de ne pas citer Carmine's, célèbre pour son ambiance conviviale et ses immenses plats italiens à partager 🍕 Autre incontournable : Sardi's, véritable légende de Broadway depuis 1927. Il est reconnaissable à ses centaines de caricatures de célébrités du théâtre qui couvrent les murs. Les amateurs de viande apprécieront Gallaghers Steakhouse, réputé pour ses steaks maturés sur place et son décor historique datant de l'époque de la Prohibition. Si vous cherchez un repas rapide sans sacrifier la qualité, LOS TACOS No.1 reste une valeur sûre à Manhattan. Enfin, pour une expérience gastronomique plus haut de gamme, Le Bernardin, plusieurs fois étoilé au Guide Michelin, figure parmi les meilleurs restaurants de New York 🍽️

Peu importe l’adresse de votre choix, je vous suggère fortement de réserver votre table, notamment si vous comptez passer pendant la période de rush du théâtre (entre 17h00 et 19h30). Prévoyez idéalement votre réservation 2 h avant le début du spectacle pour dîner sans stress.

S’émerveiller devant Times Square

Doit-on encore réellement présenter Times Square ? Totalement imbriqué dans le Theater District, celui qu’on appelle le Crossroads of the World regroupe une myriade d’attractions.

Si ce mythique carrefour vibre à 1000km/h, la meilleure façon de l’apprécier reste de prendre son temps. Par exemple, installez-vous un instant sur les célèbres marches rouges du TKTS Booth pour admirer le ballet des passants, les artistes de rue et les écrans lumineux. Les street performers, dont des breakdancers, des musiciens, des cosplayers ou encore des imitateurs de stars se donnent à fond dans le coin. Qui sait, vous aurez peut-être la chance de voir un moonwalk presque aussi impressionnant que celui de Michael Jackson… Et si vous y êtes encore à minuit, ne ratez pas le Midnight Moment, un incroyable spectacle artistique synchronisé.

Au-delà de ses célèbres panneaux publicitaires et de son flot de visiteurs en masse, Times Square offre aussi un accès privilégié aux meilleurs magasins de New York, aux restaurants et aux attractions culturelles de Midtown.

Comment aller au Theater District ?

Central et facile d’accès, il vous est impossible de rater le Theater District. Grâce au métro de New York, en bus touristique, en taxi jaune ou tout simplement à pied… À vous de choisir le moyen de rejoindre le quartier.

Si vous venez de Grand Central Terminal qui est la gare ferroviaire principale de la ville, vous mettrez moins de 15 min en voiture via la Park Ave et l’E 47th Street. Autant vous dire que la location de voiture reste l’option la plus confortable pour vous déplacer à New York, surtout si vous êtes à New York en famille ou si vous comptez faire de longs trajets. Gare tout de même aux embouteillages, car oui, le trafic est dense dans la ville...

Que faire près du Theater District ?

Les activités et les visites aux alentours du Theater District sont pléthoriques. À moins de 10 min à pied vous attend Madame Tussauds New York, un musée qui collectionne les statues de cire à l’effigie de célébrités, de personnalités historiques et de figures internationales. Albert Einstein, Captain America ou Beyoncé, avec qui voulez-vous prendre un selfie ? 🤳

Blotti au milieu des gratte-ciels, Central Park est une parenthèse verte à 15 min du quartier des théâtres. Il y a toujours quelque chose à faire dans ce parc emblématique, que ce soit rendre hommage aux Beatles, flâner sur le Bow Bridge, faire une balade en barque ou voir les animaux au zoo 🐼

Comme il se niche en plein Manhattan, le Theater District constitue un point de départ pour rejoindre les autres quartiers new-yorkais. Les plus proches sont Hell’s Kitchen, Midtown East et le Fashion District.

Où dormir près du Theater District ?

Je vous conseille de loger dans le quartier des théâtres à New York pour réellement vous imprégner de son ambiance unique. L’offre d’hébergement est surtout dominée par les hôtels, les maisons d’hôtes et les appartements. Si vous recherchez spécialement une auberge de jeunesse à New York, regardez plutôt du côté des quartiers adjacents. En tout cas, voici quelques hébergements intéressants dans le Theater District 👇

• Au cœur du quartier, The Mayfair Hotel Times Square propose des suites luxueuses, un service de ménage et une bagagerie à partir de 100 € la nuit en basse saison.

• Au Radio City Apartments, la nuitée est à partir de 208 €. Profitez d’espaces de sommeil confortables, d’une kitchenette équipée et d’une blanchisserie à environ 300 m de Times Square.

L'histoire du Theater District

Au début du XIXe siècle, le quartier actuel n'était qu'un ensemble de fermes et de verdure. À l'époque, le cœur du divertissement new-yorkais se situait bien plus au sud, autour du Financial District et Union Square. Au fil du temps, Manhattan connaît une vraie expansion rapide vers le nord. Les salles de spectacles suivent le mouvement et commencent progressivement à s'installer autour de Times Square, alors appelé Longacre Square.

En 1883, le Metropolitan Opera ouvre ses portes sur la 39e rue et en 1895, c’est au tour de Victoria Theater sur la 42e rue. C’est définitif, le centre de gravité culturel de New York siège désormais dans le coin. Au cours des premières décennies du XXe siècle, Broadway connaît son âge d'or avec une vraie frénésie de construction : des monuments architecturaux comme le New Amsterdam Theatre (qui accueille aujourd'hui les productions Disney) et le Lyceum Theatre sortent de terre.

Malheureusement, la crise financière frappe durement l’industrie théâtrale vers la fin des années 20. Faute d'argent, de nombreuses salles ferment ou se convertissent en cinémas bon marché ou en théâtres de burlesque. Puis vers les années 60, le Theater District et Times Square deviennent des zones sombres associées à la criminalité, à la prostitution et aux sex-shops. Les touristes préfèrent éviter le secteur malgré la persistance de quelques grands spectacles.

Après la période difficile du milieu du XXe siècle, la ville de New York entame une renaissance grâce aux politiques de restauration et de revitalisation du quartier, à l’initiative du maire Rudolph Giuliani. L'effet Disney en 1995, avec la réouverture du New Victory Theater, a aussi permis de relancer l’attractivité touristique de Broadway. Aujourd'hui, le Theater District compte 41 théâtres officiels de Broadway (salles de plus de 500 places) et fait partie des endroits préférés des visiteurs à New York 🙂

FAQ sur le Theater District

Ce guide sur le Theater District touche à sa fin. Au bout du compte, le passage dans le quartier fait partie des incontournables à faire pendant un séjour à New York. Si vous cherchez des expériences moins classiques, je vous invite à lire mon autre article sur les activités insolites à New York 😃