Le quartier d’Harlem

Harlem est un quartier de Manhattan situé au nord de Central Park entre les 96e et 155e Rues. Divisé en 3 secteurs, West Harlem, Central Harlem et East Harlem, ce quartier fut pendant longtemps une zone très peu fréquentable de New York, et peine aujourd’hui encore à se détacher de sa mauvaise réputation. Pourtant, grâce notamment aux efforts de la mairie, Harlem a connu une véritable transformation et est aujourd'hui un quartier attrayant dans lequel les touristes pourront passer un moment particulièrement agréable !

Si vous ne savez pas que faire à New York et que vous voulez découvrir le quartier emblématique de Harlem, son histoire et ses lieux marquants, suivez le guide ! 😊

Que voir et que faire à Harlem ?

Harlem est connu dans le monde entier pour être un haut lieu de la culture afro-américaine. C’est également un quartier qui bénéficie d’un patrimoine historique très important. De nombreuses églises et édifices culturels participent aujourd’hui à faire de Harlem un quartier unique ! Au total, plus de 700 bâtiments du quartier sont classés en tant que patrimoine historique et architectural.

La grande diversité de styles architecturaux, et les divers sites ayant marqué l’histoire de New York ont fait de ce quartier un lieu touristique important de Manhattan. Certains lieux majeurs du patrimoine de Harlem furent rénovés afin de pouvoir accueillir les touristes. C’est notamment le cas de l’illustre Apollo Theater (dont je vais vous parler un peu plus bas), qui accueille désormais près d’un million et demi de visiteurs chaque année !

Harlem fait même aujourd’hui partie intégrante du circuit que suivent les cars de touristes, et tous les dimanches matin, de nombreux visiteurs se pressent dans le quartier pour assister à une messe gospel à Harlem 🤩

Si vous visitez le quartier de Harlem, ne manquez pas la rue principale, la 125e Rue, qui est devenue une artère majeure de Manhattan, tout aussi animée que les autres grandes rues de New York ! Dans cette avenue, c’est l’ensemble de l’histoire de Harlem que vous pourrez découvrir : Apollo Theater, Studio Museum, et de nombreux artistes pratiquant le street art 🙂
Pour en savoir plus, n'hésitez pas à rejoindre une visite guidée du quartier d'Harlem avec un guide local. En fonction de la période de l'année (été ou hiver), la visite à pied varie entre 2 h et 3 h et est disponible dès 48 € par personne.

Avoir un guide avec vous vous permettra de pleinement comprendre l'historique de ce quartier connu dans le monde entier, et de profiter un maximum de la visite grâce à sa très bonne connaissance du coin (sans oublier les recommandations qu'il pourra vous donner !) 😉

Si lors de votre séjour à New York, vous comptez découvrir les activités phares de la ville et notamment du quartier d'Harlem, acheter un pass New York pourrait être une bonne solution 🙂 Je vous recommande d'opter pour l'Explorer Pass New York qui vous permettra de choisir entre 2 et 10 activités telles qu'assister à un concert de jazz ou à une messe gospel à Harlem, louer un vélo pour une journée à Harlem, mais aussi des activités plus emblématiques comme monter à l'Empire State Building ou encore visiter le Musée américain d'Histoire Naturelle. Si cette option vous intéresse, pensez à réserver votre pass en avance pour profiter des activités dès votre arrivée 🙂

L’Apollo Theater

Située au 253 W sur la 125e Rue, l'Apollo Theater est une célèbre salle de spectacle et un lieu historique du jazz et de la musique noire américaine en général. Depuis la fin des années 1990, ce lieu est parvenu à retrouver une grande partie de son prestige d’antan, avec notamment l'organisation d'évènements comme Amateur Night at the Apollo (la nuit des amateurs), où de jeunes talents sont invités à se produire sur scène 🙂

Amateur Night at the Apollo a lieu tous les mercredis à 19 h 30 et l'entrée est accessible à partir de 30 $ par personne 🙂 N'hésitez pas à réserver à l'avance, je vous garantis que vous passerez un moment mémorable, que vous soyez en famille, entre amis, en couple ou en solo ! 

Aller à l'Apollo Theater :

• En métro via les lignes A, B, C et D jusqu'à la station 125th Street
• En bus via les lignes 2 et 3 jusqu'à la station 125 Street Lenox

Le Morningside Park et l'université de Columbia

Si vous cherchez un petit coin tranquille pour vous balader dans New York, le Morningside Park est l’endroit idéal. Moins emblématique que Central Park, il est tout aussi charmant et plus calme avec moins de touristes. Je vous conseille vivement d’y faire un tour si vous partez à New York en famille. Ce parc de 12 hectares dispose de nombreux aménagements comme des aires de jeux pour les enfants ou des terrains de sport. Vous y trouverez également une belle cascade ainsi qu’un lac 🌳

A deux pas de ce grand espace vert, vous trouverez également l’université de Columbia. Malheureusement, vous ne pourrez pas accéder à l’intérieur du campus en tant que visiteur, mais n’hésitez pas à vous promener autour pour un aperçu de la vie étudiante américaine ! Les bâtiments de cette université très réputée (membre de la Ivy League) valent aussi le détour pour leur architecture impressionnante 🎓

L’Abyssinian Baptist Church

Cette église est probablement la plus ancienne et la plus renommée de toutes les églises baptistes de la ville. Fondée en 1808 et située sur la 138e Rue, la Abyssinian Baptist Church est aujourd’hui devenue le lieu privilégié des personnes qui souhaitent venir assister à une authentique messe gospel.

Horaires d'ouverture : tous les jours de 10 h à 18 h

Aller à l'Abyssinian Baptist Church :

• En métro via les lignes 2 et 3 ou B et C jusqu'à la station 135th Street
• En bus via les lignes 1, 5 et 99

Le Musée du Jazz

Pour les adeptes de jazz, ce musée situé sur la 126e Rue sera un point de passage obligatoire lors d’une visite de Harlem. Le Jazz Museum regroupe de larges collections de livres, de photos, de documents et bien sûr d’enregistrements sur ce genre musical qui a reçu ses lettres de noblesse dans ce quartier. Vous retrouverez évidemment beaucoup de grandes célébrités du jazz telles que Duke Ellington, John Coltrane ou encore Charlie Parker.

Des expositions temporaires sont organisées pour rendre hommage à certains artistes, et des concerts ont également lieu régulièrement le soir en semaine. Pensez à vous renseigner à l'avance directement sur le site du National Jazz Museum sur les évènements qui ont lieu pour pouvoir y assister 😉

Horaires d'ouverture :

• lundi au vendredi de 10 h à 16 h
• samedi de 11 h à 16 h

Accès : en métro via les lignes 2, 3, 4, 5, 6  jusqu'à la station 125th Street

Le Studio Museum Harlem

Situé à l'angle de la 5e avenue et de la 125e Rue, ce musée des beaux-arts fondé en 1968 est aujourd’hui considéré comme étant le cœur même du quartier de Harlem. Les collections présentées rendent hommage à l’art afro-américain du XIXe et du XXe siècle sous toutes ses formes. De nombreuses œuvres réalisées par des artistes venant d’Afrique et des Caraïbes y sont également exposées.

Si vous avez l'occasion de découvrir le quartier de Harlem, je vous conseille vraiment de passer par le Studio Museum Harlem où vous pourrez en apprendre beaucoup sur l'art et la société afro-américaine, mais aussi participer à la promotion du travail d'artistes noirs tels que David Hammons, Kerry James Marshall ou encore Julie Mehretu 🙂

Horaires d'ouverture : tous les jours de 8 h à 18 h

Strivers’ Row

Strivers' Row est une série de trois rangées de maisons mitoyennes construites entre 1891 et 1893 situées à l'ouest du quartier de Harlem. Construites par plusieurs architectes renommés, ces maisons de ville néo-italiennes et géorgiennes sont aujourd’hui reconnues comme faisant partie des chefs-d’œuvre de l’architecture new-yorkaise 🤩

À l'origine destinées à la bourgeoisie blanche, ces maisons situées sur la 138e Rue furent construites dos à dos et partagent une même cour intérieure. Le nom Strivers' Row vient du fait que ces maisons attiraient à l'époque les « travailleurs acharnés ». Henry Pace, une figure historique du quartier et fondateur de Black Swan Records, a notamment vécu dans l’une de ces maisons. Si vous voulez découvrir une partie du vrai Harlem, je vous conseille de prendre le temps de passer par cette charmante rue 😀

Aller au Strivers' Row : en métro via les lignes B, C jusqu’à la station 135th Street

Harlem : découvrez le Malcolm Shabazz Market

Dernier stop à découvrir dans le quartier d'Harlem : le Malcolm Shabazz Market 🙂 Plus grand marché africain de la ville de New York, vous trouverez ici toutes sortes de tissus et d'objets en tout genre : sculptures, objets en bois, musique, nourriture, vous trouverez de tout et surtout de quoi garder un joli souvenir de votre passage dans le quartier de Harlem ! La plupart des étales sont tenues par des immigrants de pays d’Afrique de l’Ouest, vous serez donc garanti de l'authenticité des produits 🙂 Ce marché semi-couvert est un endroit chaleureux, coloré et authentique où vous pourrez d'une certaine manière découvrir un véritable petit coin d’Afrique !

Horaires d'ouverture : tous les jours de 10 h à 20 h
Aller au Malcolm Shabazz Market : en métro via les lignes 2 et 3 jusqu'à la station 116th Street

Où manger à Harlem ?

Lors de votre passage à Harlem, vous pourrez goûter la Soul Food, la cuisine afro-américaine traditionnelle. Le Sylvia’s Restaurant, sur la 126e Rue, fait partie des meilleurs endroits de New York pour découvrir la Soul Food. Vous pourrez par exemple y essayer le cornbread, les travers de porc épicés ou encore le poulet frit 😋

Le Red Rooster appartient au célèbre chef Marcus Samuelsson. Situé sur Lenox Avenue, ce restaurant est devenu l’une des adresses les plus prisées de Harlem. Vous pourrez y goûter la Comfort Food, une cuisine réconfortante d’inspiration américaine.

Vous pourrez même trouver un restaurant étoilé au guide Michelin dans les rues de Harlem. Sushi Inoue propose de nombreuses spécialités japonaises, et vous pourrez même choisir de vous installer au bar pour pouvoir regarder le chef travailler et admirer sa dextérité 😀

Où dormir à Harlem ?

Si vous cherchez encore où dormir à New York, le quartier de Harlem peut être une option intéressante. Bien que les offres de logement à Manhattan soient assez onéreuses, il est quand même possible de trouver quelques bonnes adresses où loger pas cher à New York. Pour faciliter vos recherches, je vous ai sélectionné quelques logements dans le quartier d’Harlem 

• Si vous avez un budget plutôt serré, je vous conseille de poser vos valises au Park Ave North. L’établissement propose des chambres pratiques à partir de seulement 93 € la nuit selon la période de l’année. Vous pourrez facilement explorer le quartier depuis votre hôtel ou accéder aux autres monuments de la ville. Une station de métro est rapidement accessible à pied et vous pourrez même rejoindre central Park en moins de 30 min de marche. 

• Pour profiter d’une superbe vue sur la skyline de New York, n’attendez plus et réservez votre séjour au Renaissance New York Harlem Hotel ! L’établissement propose des chambres confortables et modernes avec vue sur la ville. Vous aurez également accès à une terrasse, un restaurant, un bar ainsi que d’une salle de sport. Idéalement situées dans le quartier d’Harlem, les chambres sont disponibles à partir de 200 € la nuit.

• The Harlem Getaway est l’établissement idéal si vous aimez les logements entiers pendant vos vacances. Des appartements entièrement équipés sont accessibles à partir de 255 € la nuit. Idéalement situé, vous séjournerez à deux pas de l’Appollo théâtre et à environ 20 min de marche de Central Park. Des stations de métro sont également accessibles facilement depuis votre appartement.

L’histoire de Harlem

À l’origine, Harlem était un petit village fondé en 1658 par le gouverneur néerlandais Pieter Stuyvesant. À cette époque, ce lieu était appelé Nieuw Haarlem, en hommage à la ville de Haarlem, située aux Pays-Bas. Le nom Harlem fut adopté quelques années plus tard, en 1664, lorsque les Britanniques prirent le contrôle de New York.

Jusqu’au milieu du XIXe siècle, Harlem est resté une petite bourgade champêtre qui abritait de grands domaines, et où vivaient certains grands propriétaires terriens. À l’époque, Harlem et New York étaient principalement reliés par les bateaux à vapeur qui naviguaient sur l’East River. Ce ne fut qu’à partir de 1831 que la première ligne de chemin de tramway fut achevée et permit de véritablement faire un lien avec New York. Pendant la seconde moitié du XIXe siècle, le quartier connut une phase de déclin très nette, et les grands propriétaires quittèrent le secteur.

La naissance d'un quartier de New York

C’est en 1873 que Harlem devint véritablement l'un des quartiers de New York. Après ce rattachement, la population du quartier augmenta rapidement, et dès 1880, l’arrivée du métro aérien accéléra encore l’urbanisation du quartier. À la fin du XIXe siècle, les promoteurs immobiliers prévoyaient que Harlem deviendrait un quartier très huppé de New York, et de nombreuses maisons bourgeoises furent construites. Au fil des années, Harlem se développa et accueillit notamment des lieux culturels comme le Harlem Opera House, et des espaces verts comme les jardins de Riverbank State Park.

Harlem : un quartier bourgeois devenu ghetto

Dans les années 1890, l’abondance de biens disponibles sur le marché immobilier et les retards dans l’arrivée du métro de New York à Harlem engendrèrent une forte baisse des prix. En conséquence, de nombreuses personnes issues de classes sociales bien plus basses, et notamment des migrants italiens et irlandais, purent s’installer à Harlem. Le quartier, qui était encore quelques années auparavant un lieu bourgeois, devint rapidement l’un des quartiers pauvres de New York.

Au début du XXe siècle, les discriminations présentes dans le sud des États-Unis poussèrent de nombreuses familles d’Afro-Américains à rejoindre le nord-est du pays. Le Krach immobilier de 1904 et le climat de racisme toujours très présent amenèrent les Afro-Américains à se regrouper à Harlem. Au cours des décennies qui suivirent, Harlem devint véritablement le berceau de la culture afro-américaine du XXe siècle. Dans les années 1970, de nombreux habitants quittèrent Harlem pour fuir la pauvreté, et seules les populations les plus pauvres et les moins instruites n’eurent d’autre choix que de rester. Totalement à l’abandon, de nombreux secteurs de Harlem devinrent de véritables taudis, et le taux de criminalité du quartier grimpa en flèche.

La renaissance de Harlem

De 1970 à 1990, Harlem fut un lieu qui abritait une population extrêmement pauvre. Près de 2 foyers sur 3 avaient un revenu inférieur à 10 000 $ par an, et le taux de criminalité du secteur était parmi les plus élevés de tous les États-Unis. Beaucoup d’immeubles étaient désaffectés et murés, les ordures jonchaient les rues, et le quartier souffrait, à juste titre, d’une image désastreuse.

C’est à partir des années 1980 que de grands projets de rénovation furent lancés afin de faire revenir les classes les plus aisées à Manhattan. Pour Harlem, les changements s’amplifièrent à partir des années 2000. Central Harlem et East Harlem furent entièrement rénovés, et la diversité ethnique progressa grandement. En 2001, Bill Clinton, l’ancien président des États-Unis, choisit même d’installer son bureau dans la 125e Rue du quartier de Harlem.

Harlem est-il considéré comme un quartier dangereux ?

Aujourd’hui, Harlem est un quartier aussi sûr que le reste du pays, et dans lequel le taux de criminalité est inférieur à celui d’autres grandes villes comme Chicago ou Detroit. Depuis quelques années, Harlem semble même connaître un nouvel âge d’or. De nouveaux projets immobiliers, souvent luxueux, sont régulièrement lancés, les loyers explosent et le quartier semble être sur le point de véritablement devenir un secteur bourgeois de New York. 

Les commerces fleurissent à nouveau dans les rues, et de grandes enseignes comme H&M, Banana Republic ou Starbucks n’hésitent plus à s’installer dans le quartier. Harlem est même devenu un lieu touristique très prisé ! Dans ce quartier emblématique de New York et si riche culturellement parlant, de nombreux lieux peuvent être visités, notamment pour découvrir l’histoire du gospel et du jazz. D'ailleurs, c'est à Harlem que vous trouverez certains des meilleurs clubs de jazz de New York ! 🎷

Nous arrivons à la fin de cet article sur le quartier de Harlem à New York. J'espère qu'il vous aura plu et que vous avez maintenant toutes les informations nécessaires pour découvrir ce quartier surprenant et pourtant très souvent délaissé des touristes ! Si vous voulez en savoir plus sur les autres quartiers de la ville, n'hésitez pas à découvrir mes articles sur le Bronx, le Queens et SoHo 🙂