Governors Island

New York fascine de nombreux voyageurs venus du monde entier 🗽 Mais à un moment, la ville peut fatiguer. Le bruit, la foule, les gratte-ciel, les kilomètres à pied… Et si, en plein séjour, vous faisiez une pause dans un endroit calme et totalement différent, sans quitter la ville ? C’est exactement ce que propose Governors Island. À seulement quelques minutes de ferry du sud de Manhattan, cette île est l’un des secrets les mieux gardés de New York. Un immense parc, des vues incroyables, de l’espace pour faire du vélo, et simplement profiter. Que faire à Governors Island ? Comment rejoindre l'île ? Où manger sur place ? Les réponses dans cet article.

Governors Island, un passage à ne pas manquer à New York

Governors Island se situe dans le port de New York, entre Lower Manhattan et Brooklyn. Elle s’étend sur environ 70 hectares, ce qui en fait l’un des plus grands espaces verts de New York 🌳

Pendant plus de 200 ans, l’île a été occupée par l’armée américaine. Depuis les années 2000, elle a été entièrement transformée en parc urbain géant, tout en conservant une grande partie de son patrimoine historique.

Aujourd’hui, c’est un lieu où se mélangent nature, culture et détente. Vous y trouverez de grandes pelouses pour vous allonger au soleil, des collines aménagées avec vue panoramique, des bâtiments historiques colorés, des œuvres d’art en plein air et de longues promenades au bord de l’eau.

L'île offre de superbes panoramas sur la skyline de Manhattan, Brooklyn, la Statue de la Liberté juste en face, et même les ponts mythiques, visibles par temps clair 🌇

Que faire à Governors Island ?

La balade le long du waterfront

La promenade qui fait le tour de l’île est l’une des plus belles balades de New York. Elle longe l’eau presque en continu et offre des vues incroyables sur la Big Apple 🍎

En partant du ferry, vous marchez d’abord face aux gratte-ciel de Lower Manhattan. Les tours du Financial District se reflètent dans l’eau, surtout en fin de journée. En avançant, la Statue de la Liberté apparaît presque parfaitement alignée avec l’horizon, ce qui en fait un spot photo très apprécié 📷

Plus loin, la vue se tourne vers Brooklyn, avec ses immeubles modernes, ses quais animés et parfois des kayaks qui passent près du rivage.

Comptez environ 1 h 30 pour faire une grande partie du tour tranquillement, en vous arrêtant régulièrement pour admirer le paysage, prendre des photos ou simplement vous asseoir sur les bancs face à l’eau. C’est aussi l’un des meilleurs endroits de New York pour regarder le coucher de soleil 🌅

Faire le tour de l’île à vélo

L’un des grands plaisirs de Governors Island, c’est de pouvoir pédaler sans se sentir en danger. L’île est presque entièrement piétonne, avec très peu de circulation. Les chemins sont agréables et les paysages changent en permanence. Vous pouvez louer un vélo sur place pour en faire le tour tranquillement 🙂

L’île propose environ 7 miles (un peu plus de 11 km) de pistes adaptées au vélo, ce qui permet de faire une belle boucle sans avoir besoin d’être un grand sportif. C’est accessible, fluide et très agréable, surtout si vous venez à New York au printemps, avec le retour des beaux jours ensoleillés.

👉 D’ailleurs, si vous disposez d’un pass New York comme le Go City Explorer Pass, vous pouvez bénéficier d’une location de rosalie pendant 2 heures pour parcourir l’île via les pistes cyclables 🚲

Art, expos et installations qui changent chaque saison

Governors Island, ce n’est pas seulement une île verte. Il y a aussi une véritable dimension artistique. Selon la période, l’île accueille des installations en plein air, des expositions dans des bâtiments historiques ou encore des projets temporaires. On peut notamment visiter LMCC - The Arts Center, où artistes en résidence et expositions contemporaines donnent un aperçu vivant de la scène artistique new-yorkaise 🎨

The Hills

The Hills est sans doute le point fort de Governors Island. Il s’agit de plusieurs collines artificielles recouvertes d’herbe, aménagées pour offrir des panoramas à 360°.

En empruntant les sentiers en pente douce depuis Gresham Road, vous découvrez progressivement toute la baie de New York. Une fois au sommet, la vue est spectaculaire : Manhattan d’un côté, Brooklyn de l’autre, la Statue de la Liberté presque en face et l’eau qui entoure l’île de tous côtés.

C’est l’endroit idéal pour s’asseoir, s’allonger ou pique-niquer. Par temps chaud, à New York en été, la brise venue de l’eau rend l’endroit encore plus agréable 🌞

Mais il y a aussi une activité à ne pas manquer sur ces collines : les toboggans XXL ! 🛝 Installés sur l’une des élévations de Governors Island, ils culminent à environ 17 mètres de hauteur. Si vous voyagez à New York avec des enfants, ils vont adorer glisser à toute vitesse jusqu’en bas de la pente.

Fort Jay

Fort Jay est un ancien fort militaire en forme d’étoile, entouré de douves et de murs épais. Même si vous n’êtes pas passionné d’histoire, la balade vaut vraiment le détour. Vous pouvez faire le tour des remparts, repérer les passages voûtés et imaginer la vie militaire à l’époque où l’île servait de base stratégique dans le port de New York.

Castle Williams

Castle Williams est l’autre grand monument historique de l’île. Contrairement à Fort Jay, on découvre ici une structure ronde et massive, construite pour surveiller l’entrée du port. Les murs sont extrêmement épais, les ouvertures étroites, et l’intérieur dégage une atmosphère de citadelle très photogénique 🏰

Depuis les abords du château, vous êtes face à l’eau, avec des vues qui rappellent que New York est avant tout une grande ville portuaire, bien avant d’être une ville de gratte-ciel.

C’est aussi une excellente étape si vous prévoyez de poursuivre votre journée à Manhattan ensuite. On repart avec l’impression d’avoir vraiment déconnecté de la ville… alors qu’elle se trouve juste en face 🙂

Hammock Grove

Hammock Grove est un espace arboré et ombragé, avec des allées sinueuses et, surtout, des hamacs installés au cœur d’un grand bosquet. Vous choisissez le vôtre, vous vous installez… et soudain, New York semble très loin 😌 Enfin, ce n’est qu’une impression !

Ce qui rend l’endroit particulièrement agréable, c’est qu’il ne s’agit pas seulement d’un joli décor : tout est pensé pour que l’on s’attarde. On voit des visiteurs lire, faire la sieste, discuter à voix basse ou écouter de la musique au casque.

Si vous découvrez New York à un rythme soutenu entre musées, skyline, longues marches et trajets en métro, Governors Island est le moment idéal pour ralentir. Et Hammock Grove en est l’incarnation parfaite !

Où manger à Governors Island ?

Island Oyster est l’adresse la plus connue de l’île, et pour une bonne raison. Installé au bord de l’eau avec une grande terrasse face à la skyline de Lower Manhattan, le restaurant offre une vue incroyable sur les gratte-ciel, les ferries et parfois la Statue de la Liberté. On y vient surtout pour les huîtres fraîches, mais aussi pour les plateaux de fruits de mer, lobster rolls, fish tacos ou salades fraîches, parfait après une balade à vélo ! 🚴

Pour un repas rapide et savoureux, Taco Vista est une excellente option. Ce stand de street food propose des tacos au bœuf, poulet, poisson ou végétariens, des nachos généreux et des boissons fraîches, le tout à déguster aux tables face à l’eau dans une ambiance détendue.

Enfin, près du bâtiment historique de Liggett Hall, Liggett Terrace est le cœur gourmand de l’île 🍔 Plusieurs food trucks y servent burgers artisanaux, hot-dogs revisités, bowls, plats végétariens et desserts, à partager sur de grandes tables en plein air. L’ambiance y est conviviale et animée, idéale pour un déjeuner décontracté en famille ou entre amis.

Comment rejoindre Governors Island depuis New York ?

Prendre le ferry du Trust depuis Manhattan

Le départ principal se fait à Lower Manhattan, au Battery Maritime Building, 10 South Street.  L’avantage, c’est que vous arrivez très facilement en métro ; les stations sont proches comme South Ferry, Bowling Green ou Whitehall Street.

Toute l'année, les départs sont réguliers, généralement toutes les 30 minutes de fin de matinée à fin d’après‑midi, avec des ferries tardifs certains soirs pour les visiteurs enregistrés, comme les clients du spa.

Le trajet aller‑retour coûte environ 5 $ par adulte, est gratuit pour les enfants de moins de 12 ans et les seniors, et permet d’emporter vélos ou poussettes. L’arrivée sur l’île se fait à Soissons Landing, dans la zone historique.

Bon plan : les ferries sont gratuits le week-end avant 11h !

Prendre le ferry depuis brooklyn

Selon la saison (de mai à octobre uniquement), il existe aussi un service depuis Brooklyn. Le point de départ est Pier 6 à Brooklyn Bridge Park, et l’arrivée sur l’île se fait plutôt à Yankee Pier.

Utiliser NYC Ferry

Le NYC Ferry (le réseau public de ferries de New York) dessert aussi l’île, mais seulement en saison et sur certains horaires, avec un billet séparé d’environ 4,50 $ par trajet. Le trajet fait ~8–10 min entre Pier 11/Wall Street et l’île. Le service est moins flexible que le ferry officiel, mais reste une alternative pratique pour ceux qui veulent combiner Governors Island avec d’autres arrêts du réseau de ferries new-yorkais.

Conseils pratiques pour visiter Governors Island

Voici quelques conseils qui pourront vous aider à optimiser votre visite :

• Réservez ou achetez votre billet de ferry à l’avance quand c’est possible, surtout les week-ends en belle saison.
• Venez tôt si vous voulez une ambiance calme.
• Prévoyez une marge entre la sortie du métro, le terminal, l’embarquement : il vaut mieux arriver 15–20 minutes avant le départ du ferry ⛴️
• Habillez-vous confortablement, car vous allez marcher, vous asseoir dans l’herbe, monter aux Hills, faire du vélo : je recommande vraiment des chaussures confortables 👟
• Gardez l’œil sur l’horaire du dernier ferry. C’est l’erreur classique. Si vous finissez la journée au spa, vérifiez bien les conditions de retour. Je vous conseille de télécharger l’application NYC Ferry pour un suivi en temps réel des horaires ⏱️

Et voilà ! Vous l’aurez compris, Governors Island est un passage obligatoire si vous visitez New York en 7 jours ou plus et que vous souhaitez vous éloignez de la frénésie de la foule de Manhattan. Maintenant, je vous invite aussi à découvrir mon article sur les autres quartiers de New York afin de mieux organiser votre itinéraire 🗺️