Lorsque l'on vous parle de New York, vous avez sûrement déjà entendu parler du Grand Central Terminal (ou Grand Central Station) dans le quartier de Midtown Manhattan. Si ce n'est pas le cas, vous reconnaîtrez forcément son hall d'entrée ! Ce lieu est apparu dans de nombreux films hollywoodiens et séries incontournables, et même en tant que scène de spectacle pour certains artistes.
Si vous prévoyez de visiter New York, un passage par Grand Central Terminal s’impose, même si vous n’avez pas le moindre train à prendre 😉
Bien plus qu’une simple station, il s’agit en réalité de la plus grande gare ferroviaire du monde, et d’un véritable musée doublé d’un centre commercial en plein cœur de Manhattan. En plus, la visite de ce lieu incontournable est complètement gratuite. Je vous explique tout ça dans cet article 👇
Grand Central Terminal : la plus grande gare ferroviaire au monde
Grand Central Terminal est un immense bâtiment qui s’étend sur plus de trois hectares, sur sept niveaux, et qui accueille environ 800 trains par jour. C'est d'ailleurs la gare qui compte le plus grand nombre de quais au monde ! Au total, la gare abrite 44 quais, qui donnent accès à des trains qui empruntent 67 voies différentes, réparties sur 2 niveaux. En plus de ces quais, la station renferme aussi une très grande galerie marchande regroupant une soixantaine de commerces et restaurants.
Chaque jour, ce sont plus de 750 000 personnes qui transitent par ce terminal, en train, en bus ou par le métro de New York. Comme près de chaque, gare, vous trouverez aussi bon nombre d'hôtels dans le quartier où dormir à New York.
À l'époque de sa construction, en 1871, la gare état connue sous le nom de Grand Central Depot et accueillait uniquement trois compagnies ferroviaires différentes : le New York Central and Hudson River Railroad, le Harlem River Railroad et le New Haven Railroad. En raison du nombre croissant de voyageurs, la station s'est vu agrandie en 1900 : 3 étages furent ajoutés (avec un total de 6 étages), la configuration des voies fut modifiée ainsi que la façade, qui garda tout de même sa magnifique verrière d'origine. C'est à ce moment-là que la gare prendra son nom officiel de Grand Central Station.
Durant une dizaine d'années, entre 1903 et 1913, la station fut à nouveau modifiée et en partie démolie par les architectes Warren & Wetmore et Reed & Stern, pour finalement être reconstruite telle que nous la connaissons aujourd'hui, dans un style Beaux-Arts absolument somptueux.
Aujourd'hui, la station telle que nous la connaissons est séparée en 5 parties majeures :
- Le hall principal est le centre de la gare, où se trouvent les guichets ainsi que la célèbre horloge, emblème de Grand Central Terminal.
- Le hall des restaurants est situé à l’étage inférieur, et peut être rejoint par des escaliers ou des ascenseurs.
- Le hall Vanderbilt est un hall privé pouvant être réservé pour l’organisation d’évènements prestigieux.
- La station de métro, à l’architecture bien plus modeste que le reste de Grand Central Terminal, est directement accolée au hall principal.
- Grand Central North est une extension plus récente, qui permet d’entrer dans la gare depuis les 47e et 48e Rues, et de rejoindre le hall central en longeant les voies.
La visite guidée de Grand Central Terminal 🚂
Si vous cherchez à visiter Grand Central Station dans ses moindres recoins, vous aurez la possibilité de découvrir le lieu avec un guide local qui vous dévoilera toute l’histoire et tous les secrets de cette mythique et magnifique gare : passerelles interdites, cours de tennis, galerie des chuchotements. Après ça, reprenez des forces dans l'un des restaurants insolites du sous-sol de la gare. En bref, vous en prendrez plein les yeux au cours d'une visite guidée d'1 h 30 au prix approximatif de 36 € par personne. Réservez vos places au plus vite en cliquant sur le bouton ci-dessous 😉
Que voir à Grand Central Station ?
Le Hall principal et son magnifique plafond
En pénétrant dans les lieux, vous pourrez vous diriger vers le hall principal, qui est véritablement le cœur de cette gare, afin d’admirer l’architecture absolument renversante des lieux. Dès vos premiers pas dans cet immense hall, long de plus de 110 m et haut de 36 m, vous comprendrez pourquoi cette station est considérée comme un lieu historique 🙌
Si vous arrivez à pied et non en train dans Grand Central Terminal, vous vous retrouverez directement dans le hall principal appelé Main Concourse. Vous pourrez y admirer la fameuse statue du Commodore, surnom donné à Cornelius Vanderbilt, riche entrepreneur, homme d'affaires et initiateur du projet de construction de la gare.
Évidemment, pensez à lever la tête pour observer le plafond vert de la gare. Ce plafond voûté est décoré d’une immense peinture recouverte de feuilles d’or, réalisée par l'artiste français Paul-César Helleu. Elle représente les 12 constellations du zodiaque, qui comptent plus de 2 500 étoiles, dont 59 brillent grâce à des lampes LED ✨ Le ciel est représenté tel qu’il peut être admiré depuis la région méditerranéenne pendant l’hiver.
La peinture est en fait entièrement inversée, et les constellations ont été peintes à l’envers. Certains prétendent que cela est dû à une erreur du peintre, mais le fondateur de la gare, Cornelius Vanderbilt, affirmait que c’était en fait parce que cette peinture devait être observée depuis une perspective divine, et donc vue d’en haut.
Près de la constellation du Cancer, il est possible d’apercevoir une brique de couleur plus sombre. Celle-ci témoigne de l’aspect qu’avait ce plafond avant la grande rénovation qui fut menée dans le courant des années 1990. En plus de la suie laissée par les émanations des trains à vapeur, c’est en grande partie les résidus de nicotine et de goudron qui avaient entièrement masqué cette œuvre d’art 😮
L’horloge de Grand Central Terminal
En plein centre du hall se trouve le kiosque d’informations. Directement au-dessus de celui-ci, vous pourrez découvrir le véritable joyau de ce terminal : l’horloge à quatre faces de 14 m de haut et de 4 m de diamètre ! La valeur de cette horloge en opale de la marque Tiffany est estimée entre 10 et 20 millions de dollars. Véritable emblème de la ville, elle sert chaque jour de lieu de rendez-vous à énormément de New-Yorkais qui se rendent à Grand Central Terminal 🙂
Pour l'anecdote, selon les dires, toutes les horloges de la gare auraient une minute de retard sur le véritable horaire, permettant ainsi aux retardataires de gagner leur train dans les temps 🕰️
Descendez au sous-sol de la gare : Dining Concourse
Sous le hall principal, vous accéderez au Dining Concourse, le hall des restaurants, dans lequel se trouvent de nombreux établissements. Les voyageurs qui transitent par Grand Central Station étant bien souvent pressés, ce lieu met la restauration rapide à l’honneur et toutes les enseignes de fast food les plus connues y sont présentes : Shake Shack, Starbucks Coffee, etc... ☕️
Je vous invite à vous diriger vers les enseignes que vous ne connaissez pas encore, notamment le Lobster Roll si vous avez des envies de homard ou réservez au Oyster Bar & Restaurant, un bar à huîtres très réputé 🙂 Enfin, pour le dessert, goûtez le célèbre cupcake de la Magnolia Bakery, avant de retourner dans l'effervescence des quartiers de New York !
La galerie des chuchotements
En déambulant dans le sous-sol de la gare, vous tomberez aussi sur la Whispering Gallery, la « galerie des chuchotements ». Sous l’arche qui se trouve directement en face de l’Oyster Bar & Restaurant, vous pourrez vous essayer au moyen de communication le plus original et le plus romantique qui soit : en faisant face à l’un des piliers de la voûte et en chuchotant quelques mots, la personne placée de l’autre côté du couloir dans la diagonale entendra parfaitement votre message ! 😉
Grand Central Market et la galerie marchande
Tous les jours dans le sous-sol de la station, le Grand Central Market s'étend sur plus de 120 mètres de long. Vous y trouverez de nombreux étals proposant des produits frais d’épicerie fine, des légumes, des viandes et des poissons.
Dans ce marché, qui rappelle fortement les marchés européens, les vendeurs proposent des ingrédients et des produits saisonniers, mais aussi des plats tout préparés. Le marché de Grand Central est ouvert en semaine de 8 h à 19 h, et le week-end de 11 h à 17 h.
En plus du marché, des restaurants et des bars, vous pourrez également trouver un grand nombre de boutiques dans Grand Central Terminal 🙂 Les enseignes de luxe proposant des sacs, des vêtements et des accessoires de mode de grandes marques. La gare abrite aussi beaucoup de boutiques de souvenirs, ainsi que des banques et des assurances.
En haut de l’escalier est, vous accéderez à l’East Balcony, où se trouve notamment un Apple Store très bien intégré dans la structure historique du bâtiment. Depuis cet endroit, vous pourrez profiter d’un point de vue imprenable sur tout le hall principal de Grand Central : l'endroit parfait pour vos photos 🤳
Avez-vous réservé vos activités à New York ? 🗽
Vous partez bientôt en voyage et vous ne savez pas que faire à New York ? Ne vous inquiétez pas ! Dans la ville qui ne dort jamais vous trouverez toujours une attraction qui conviendra à toute la famille : visite des plus grands musées de New York comme le MET et l'AMNH, visite des buildings incontournables à Manhattan, balade à Central Park ou encore survol en hélicoptère de la ville. À mon avis, vous ne vous ennuierez jamais, mais je vous conseille tout de même de réserver toutes vos activités en avance pour bénéficier de prix beaucoup plus avantageux 😉 Vous pouvez d'ailleurs aussi jeter un œil au pass New York pour faire quelques économies !
Informations pratiques sur Grand Central Terminal
La station de Grand Central est ouverte tous les jours de l’année, de 5 h 30 à 2 h du matin. Elle est située à mi-chemin entre le building du Top of The Rock et l’Empire State Building à New York. Voici l'adresse exacte : 89 East 42nd Street, entre Vanderbilt Avenue et Park Avenue.
Pour vous rendre à la gare, vous pouvez prendre les lignes de métro suivantes : 4, 5, 6 et S, et sortir à la station Grand Central 42 St.
De nos jours, le terminal accueille les trains de plusieurs lignes qui desservent des comtés de l’État de New York et du Connecticut. Il comporte également une station de métro très importante, où s’établissent les correspondances entre les lignes 4, 5, 6 et 7. Vous pourrez facilement vous y rendre pendant votre séjour en utilisant une MetroCard, dont je vous explique le principe dans un article dédié 🎫
C'est tout pour cet article sur ce lieu fascinant, qui est à mon avis un des incontournables de la Big Apple ! Je vous conseillerais d'y aller en journée pour vous installer dans l'un des fast foods du dining concourse 😉 Et si vous cherchez d'autres activités à faire à proximité, je vous conseille de faire un tour au SUMMIT One Vanderbuilt pour observer un magnifique panorama de la ville !
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