Ellis Island

Dans le port de New York, à environ un kilomètre de Liberty Island, (où se dresse la Statue de la Liberté 🗽), Ellis Island est une île historique qui s’étend sur 11 hectares, dont une partie artificielle. Elle fait deux mètres de haut et elle est en forme de U, les bateaux y accostent donc facilement. La fameuse île de l’immigration américaine était le lieu où des milliers d’immigrants arrivaient pour vivre le rêve américain au XXe siècle Découvrez dans cet article pourquoi Ellis Island est l’un des lieux les plus incroyables de l’histoire des États-Unis ! 🇺🇸

Pourquoi visiter Ellis Island ?

Lors d’un voyage à New York, il est recommandé de faire un tour sur l’île. Ellis Island, qui est aujourd'hui un véritable trésor historique des États-Unis, était un lieu de passage inévitable pour les immigrants qui voulaient changer de vie pour croire en leurs rêves. C’était un tremplin pour de nombreuses familles, qui débarquaient aux USA avec l'espoir d'une meilleure vie.

À travers le musée national de l'immigration, vous vivrez les émotions de ces gens qui recherchaient leur Eldorado et qui découvraient l’emblématique Statue de la Liberté en arrivant 😀

Que voir et que faire à Ellis Island ?

Le musée national de l'immigration à Ellis Island

À l’intérieur du Ellis Island Immigration Museum, vous revivrez la vie des immigrants lors de leur séjour sur place. À travers les différents étages du bâtiment, vous découvrirez des objets tels que des vêtements ou des bagages, mais aussi des salles qui retracent l’histoire et l’accueil des nouveaux venus au centre. 

Le musée national de l'immigration de New York est un endroit qui décrit l’histoire des Mexicains, Amérindiens ou immigrants européens vers les États-Unis avant la création du centre d’Ellis Island.

Ainsi, vous trouverez un étage réservé à tout ce qui concerne les statistiques de l’immigration aux United States of America, mais aussi le Learning Center, une borne interactive qui aide à suivre les traces des personnes ayant débarqué à sur l'île.

Au premier étage, vous pourrez découvrir la salle d’enregistrement où se présentaient les immigrants. Au deuxième étage sont situés les dortoirs et plusieurs dizaines de photos qui retracent l'évolution d'Ellis Island. Enfin, la Registry Room est la pièce où les immigrants attendaient l'acceptation de leur dossier d’entrée.

Côté sud du musée de l'immigration sur l'île d'Ellis Island, vous pourrez aussi faire la visite Hard Hat pour voir les différentes salles de l'hôpital accueillant autrefois les immigrants. La visite porte bien son nom puisqu'il faut avoir la tête dure pour voir les salles d'autopsie, les sections dédiées aux personnes atteintes de maladies contagieuses, etc. C'est un peu morbide.

Les autres visites à ne pas manquer à Ellis Island

Lors d’une escale à Ellis Island, outre le musée de l’Immigration, vous trouverez 3 autres éléments emblématiques à ne pas manquer :

• L’American Immigrant Wall of Honor : il s’agit d’une grande plaque commémorative au cœur du parc, sur laquelle les noms des personnes qui sont passées par l'île sont inscrits. Il n’y a pas moins de 600 000 noms gravés.
  
• L’American Flag of Face est une belle mosaïque composée de photos d’Américains et de leur famille.
• L’American Family Immigration History Center : le lieu où sont fichés les immigrants, mais aussi les bateaux les ayant accompagnés dans leur traversée de l’océan pour atteindre leurs rêves.

Comment se rendre sur Ellis Island ?

La visite d'Ellis Island et du Musée National de l'Immigration est incluse dans la visite de la Statue de la Liberté, elle-même incluse aussi dans les pass New York aux côtés du Top of the Rock, de l'Empire State Building, etc.

Pour y prendre part, vous devrez absolument prendre le ferry. Vous pourrez embarquer à deux endroits différents :

• À Battery Park, sur la pointe sud de Manhattan, vous pourrez acheter vos billets : soit au Castle Clinton National Monument, soit au Railroad Terminal Building. Il est possible de monter à bord d'un ferry toutes les 30-45 minutes entre 9 h et 15 h 30, et ce tous les jours de l'année (sauf le 25 décembre). Vous passerez d'abord par Liberty Island puis par Ellis Island avant de revenir au point de départ, à Battery Park.
• Vous pourrez également embarquer de l'autre côté de l'Hudson River à Liberty State Park, dans le New Jersey. Vous pourrez acheter vos billets au musée de Liberty State Park. Vous passerez dans ce cas d'abord par Ellis Island, puis par Liberty Island, avant de revenir au liberty State Park. Il y a généralement moins de monde depuis cet embarcadère, et le trajet est un peu plus court.

Si vous souhaitez uniquement visiter Ellis Island et que vous avez déjà visité la Statue de la Liberté, vous pouvez tout simplement rester à bord du ferry lors de l'arrêt à Liberty Island.

⚠️ Attention : Les mineurs doivent obligatoirement être accompagnés d'un adulte d'au moins 25 ans pour pouvoir embarquer sur le ferry !

L'histoire d'Ellis Island

Riche d’une histoire forte, cette île était le symbole du bonheur et de la liberté. Pour échapper à la famine ou aux injustices politiques de leurs pays, l'île était vue comme la Terre Promise. Après un trajet difficile en bateau, les immigrants n’avaient d’autre choix que de passer par Ellis Island où ils devaient effectuer des examens médicaux et répondre à un grand nombre de questions. Cependant, avant de devenir la célèbre Ellis Island, l’île fut aussi appelée l'île aux Pleurs et Oyster Island.

The Oyster Island : l'île de la petite huître

Auparavant, Ellis Island s’appelait The Oyster Island ou « île de la petite huître » 🦪 en raison des multiples bancs d’huîtres autour de l’île. D’ailleurs, Ellis Island et Liberty Island étaient connues pour être l'une des principales ressources d’huîtres jusqu’au moment où les bancs d’huîtres disparurent suite à l’apparition de terre-pleins.

Ces fameux terre-pleins ont d’ailleurs été source de conflit entre l'État du New Jersey et l'État de New York. En 1998, la Cour Suprême décida que la partie artificielle de l’île appartenait au New Jersey et l’île naturelle à l'État de New York. C’est en 1965 que Ellis Island a été rattachée au Service des parcs nationaux, sous l'administration du Monument national de la Statue de la Liberté (Statue of Liberty National Monument).

The Island of Tears : l'île des pleurs

En 1785, un certain Samuel Ellis devient propriétaire de l’île. Elle est ensuite prise en main par les États-Unis en 1808. Elle fut un lieu militaire pendant 80 ans. À présent, c’est le gouvernement fédéral qui en est propriétaire.

Avant d’être destinée à l’accueil des immigrés à partir de 1892, c’est le Castle Garden qui était considéré comme centre d'accueil des immigrés pour New York. Lors de leur arrivée sur Ellis Island (qui fut inaugurée par Annie Moore, première arrivée sur l’île), les nouveaux arrivants devaient répondre à un questionnaire rigoureux et se soumettre à des examens de santé attentifs. Les résultats leur permettaient de savoir s’ils pouvaient enfin entendre le fameux « Welcome to America » 🇺🇸

Malheureusement, tous n’étaient pas accueillis : 2 % d’entre eux étaient renvoyés pour des questions de principes ou de problèmes médicaux. C’est pourquoi l’île a aussi été surnommée Island of Tears (« île des pleurs »).

Ellis Island aujourd'hui

Après avoir accueilli près de 11 millions d’immigrants venus de pays européens entre 1892 et 1954, Ellis Island est devenu un site touristique américain incontournable. Le Ellis Island Immigration Museum, situé sur l’île, a ouvert ses portes en 1990 pour les touristes en quête d’histoire. L'immigration américaine fait en effet partie intégrante de l'histoire des États-Unis.

Le musée se tient dans de magnifiques bâtiments ayant conservé une certaine authenticité, bien que rénovés. En visitant le musée de l’Immigration, vous plongerez dans le parcours des immigrants en quête du rêve américain. Vous découvrirez, étape par étape, le cheminement de ces personnes cherchant le bonheur sur une terre d’accueil qui leur ouvrait les bras pour vivre leur nouvelle vie 😊

Foire aux questions sur Ellis Island

Voilà pour cet article sur Ellis Island. J'espère qu'il vous aura plu et que vous avez pu apprendre plein de choses sur cet endroit historique des États-Unis ! 😀 Si vous souhaitez faire d'autres activités culturelles à New York, n'hésitez pas à consulter mes articles sur le musée d'Histoire naturelle ou encore le musée Guggenheim. Et pour préparer au mieux votre séjour, pensez à lire mon article sur où dormir à New York 😉